細探餐桌上的番薯光景 —— 來自鳥取縣的小小Silk farm

寒風凜冽的日本冬天，佇足街道上手拿一包剛出爐的烤番薯，縷縷熱煙不停飄出，輕輕地咬上一口，混雜吞吐之間緩緩散開的霧氣，視線頓時變得朦朧；溫暖的感覺卻從手心，以及剛吞下的那塊番薯，漸漸蔓延至身體的每個角落，趕走使人顫顫發抖的寒氣，帶著暖和滿足的身軀回家。

番薯除了是冬天時的保暖良物，價格親民、具豐富營養及飽足感的它，也是餐桌上的日常光景。尋訪這道家常美食的來源，山陰素來以盛產不同農作物而聞名，這次我們特意訪問到鳥取縣規模最大的Silk Farm負責人西上先生，一窺番薯背後其他不為人知的故事。

番薯是山陰地區的名物之一，其由來則要追溯至江戶時代，當地曾經歷百年一遇的饑荒，幸得當時被稱為芋代官的井戶平左衛門，從鄰近的薩摩藩取得番薯的種子，才使這場災難迎刃而解，山陰人民因而對番薯心存感激；加上山陰得天獨厚、環山背海的環境，以及優質的土壤，是種植番薯相當理想的地方，自此番薯便成為當地人民生活不可或缺的一部分。

可惜的是，隨著年輕一代離鄉別井往大城市發展，或不願意投身日曬雨淋的工作，使鳥取的農業發展青黃不接，只剩下老一輩的農民苦苦堅持，人手因而長期不足；棄耕的農地隨之不斷增加，據統計鳥取的廢棄耕地多達3832公頃，極目所見盡是一大片荒草叢生的棄地，往昔興盛光景不再。

眼見及此，西上先生致力為山陰農業注入新動力，積極正視以上問題，希望重現當日的光輝。他不但重新開發鳥取縣西部的棄耕地，種植土生土長、天然純樸的番薯及士多啤梨，同時引入大型先進的儲存設備，放置成熟的農作物，藉此保持其良好狀態；就人手短缺一大難題，則努力招攬不同新血，旨在提供專業培訓及友善良好的工作環境，對方的年齡、性別、國籍甚至健全與否，則不在考慮範圍之內，重要的是對工作抱有熱誠及興趣，並能從中得到滿足感與樂趣。

除了單純的耕種外，Silk Farm同時開放予公眾入場，讓他們親自採摘番薯及士多啤梨，藉此讓更多人認識鳥取農業之餘，也能一嘗身為農夫的感受。閑時Silk Farm也會為當地小朋友，舉辦相關具趣味性的耕種體驗活動，藉此吸引他們未來投身農業。

難得來到此地，我們亦即時化身農夫，乾脆俐落地摘了一個番薯，眼看尺寸確實比香港平常所見的大得多，將近有成年人的前臂的一半。西上先生卻拿起一個較小的番薯，笑言：「香港人會更喜歡這個，因為香港的煮食爐及飯煲較小，太大的番薯放不下去。」

Silk Farm亦有與當地餐廳合作，番薯新鮮收成後，即刻提供予他們，製成不同讓人垂涎欲滴的佳餚，例如奇蹟的大學芋，即以番薯拌勻蜜糖，用高溫油炸，沒有五花八門的調料，簡單的加上蜜糖，反而更能嚐到番薯本身的甘甜，並以綿密厚實的口感點綴，不禁讓人胃口大開，一個接一個放進口中不能自拔；番薯蒙布朗則以冰凍風味，呈現出蕃薯的不同可能，雪糕的香濃與番薯的甘冽，合二為一緊裹舌尖。